「青べか物語」と吉野屋｜浦安の釣り船「船宿吉野屋」

　作家･山本周五郎氏の小説「青べか物語」（昭和36年文藝春秋社刊行）は、現在の千葉県浦安市が舞台になっています。
　物語では「貝と海苔と釣場で知られる根戸川の下流にある漁師町･浦粕町」として登場します。巻末の解説（文芸評論家･平野謙氏）によると、同氏は実際に大正15年から昭和4年の春まで、齢23歳～26歳の時に同地で暮らしていたそうで、その当時の体験などが元となって綴られているそうです。

　この物語は、同地に暮らす個性と人情味溢れるキャラクターたちの織り成す人間模様が、当時の浦安の風景描写とともに、30ほどのショートエピソードに綴られています。

　当時浦安（浦粕）は、「北は田畑、東は海、西は江戸川（根戸川）、南は“沖の百万坪”と呼ばれる広大な荒地がひろがり、芦や雑草の繁った荒地と、沼や池や湿地と、その間を根戸川から引かれた用水掘が通り、その先もまた海になっていた」…とあります。今では東京ディズニーランドのあることで名を馳せている浦安も、当時はこのような風景が広がっていたようです。

■脚立釣り
高さ3メートルほどの脚立を浅い海に据えて、その上で魚釣りをすること。
また、その釣り方。船影に敏感なアオギスを釣るのに用いられる。
昭和初期の東京湾の風物詩。
写真は、浦安が埋め立てられる前、遠浅の海岸であった頃のもの。

■アオギスの魚拓
（昭和11年6月29日）
一尺三寸五分、約40センチでしょうか...。
普段釣れるものは20～25センチくらいだったいうことです。そうするとかなりの大物ですね...。
吉野屋さんでアオギスが釣れていたのは昭和38年頃までだったとのことです。
アオギスは東京湾ではすでに姿を消してしまっているそうで、水産庁の「絶滅危惧種」にも挙げられているそうです。
かつて浦安は、アオギスの釣り場として有名だったそうです。

　また、当時この地において庶民の足として主流だったのが「蒸気船」で、浦安から東京方面の行商や通学に広く利用され、その発着所は「蒸気河岸」と言われ、その近辺に居住し文筆を仕事としていた主人公は、「蒸気河岸の先生」と呼ばれていました。

　「べか（べか舟）」とは文中に「一人乗りの平底舟で、多く貝や海苔採りに使われ～（後略）」とあるように、当時ウォーターフロントで漁をするには欠かせない、漁民の必需品だったようです。
　この物語は冒頭で「私」が“狡猾”な老人から、青く塗られた「べか舟」を買わされるところから始まります。当初は手に入れたことを後悔していましたが、のちに筆者はこの「青べか」で浅瀬や用水堀に出ては、釣り糸を垂れたり、昼寝をしたりしてのどかに過ごすなど、彼の“浦安ライフのお供”として各エピソード内にしばしば登場します。

　そんな物語の中において「船宿･千本」として登場するのが、「船宿･吉野屋」です。
　吉野屋三代目店主･吉野長太郎は、この物語において、釣船宿の三男坊、快活な小学生の男の子「長」として度々登場、人懐っこく、茶目っ気溢れる立ち振舞いで読み手の心を和ませます。

　「蒸気河岸の先生」こと「私」は「長」を「浦粕における悪童のうち、唯一人だけ私の擁護者であった」と記し、時には映画に連れて行ったり（章「長と猛獣映画」より）と可愛がっていたようです。
　また、巻末に綴られている30年後のエピローグにおいては、同地を訪れた「私」は、
真っ先に船宿「千本」を訪ね、そこで店主となった「長」と再会します。

　その末段、「私」は、30年ぶりに再会した「長」とのエピソードについて、
「私は初めから終りまで、長の名を呼びすてにしていたし、長もしごくあたりまえのように
それを受けいれていた。数えてみると、私が浦粕を去ってからまる三十年になる。（中略）
その彼を「長」と呼び、彼が「おう」と答えるとき、私の心には三十年という時間の距離はなかった」
と感慨深げに記しています。
　…ただ、再会した「長」には「蒸気河岸の先生」の記憶は無かったそうです。（笑）

written by masahiko ito/sankei-eye

■30年ぶりに再開して当時を振り返る周五郎氏(左)と吉野長太郎(右)
当時は、浦安には200人以上の組合員がおり、この川の両岸には100隻ほどもの船がびっしりつけてあったようです。

top▲

「青べか物語」と 船宿・吉野屋

「青べか物語」と船宿・吉野屋